Ирбис — исчезающая жемчужина высокогорья

По преданию древних жителей Монголии, только самым удачливым людям удавалось увидеть ирбиса – или снежного барса. Несмотря на это, неизвестно насколько верным считается представление о том, что наблюдение за этими животными приносит удачу и счастье. Нашим современным глазам представляется редкой удачей увидеть ирбис в своем естественном окружении – на Земле осталось всего около 4000 этих диких, но красивых кошек.

Снежный барс – это животное, которое обладает рекордной высотой среди других существ на Земле. Несмотря на это, оно довольно сложно изучаемое, что связано с особенностями его обитания. Снежные барсы предпочитают жить на неприступных горных склонах, время от времени спускаясь к границе леса. Кроме того, они умеют ловко карабкаться по самым крутым склонам в погоне за добычей.

Снежные барсы обитают в Памире, Гималаях, на высоте нескольких тысяч метров, а также на высокогорьях Восточной Сибири. Они также встречаются в Киргизии, Казахстане, Узбекистане, Бирме, Индии, Китае, Пакистане, Непале, Бутане и Монголии.

Также снежные барсы обитают в России, хотя популяция этих животных находится под угрозой исчезновения. Экологи оценили, что в Алтае-Саянском экорегионе осталось около 70-90 особей. Около пятой части ареала снежных барсов в России принадлежит к особо охраняемым территориям, но браконьерская деятельность и действия человека все еще угрожают существованию этих животных.

В настоящее время снежные барсы содержатся в неволе. На сегодняшний день в зоопарках всего мира насчитывается около 2000 особей, причем только 16% из них были выловлены в дикой природе, остальные родились и выросли в зоопарках. Больше всего снежных барсов содержится в Китае, а в России эти животные можно увидеть в зоопарках Новосибирска и Москвы.

Как узнать ирбиса?

Ирбис, или горная кошка, бывает названа белым леопардом и прикольно, кто лишь увидит ее однажды, все поймут, почему. Ведь этот зверь очень напоминает леопарда своим рисунком из богатой красками маленьких пятен и строением тела. Обычно взрослый снежный барс весит в пределах 35–40 килограммов, при этом его тело и хвост достигают около метра в длину. Казалось бы, хвост ирбиса кажется экстра широким, заметно толще по сравнению с тигров и пантер. Весьма пушистый хвост снежного барса покрыт особенно густой шерстью, что создает такое впечатление.

Ирбисы на самом деле не являются полностью белыми, на их мехе можно увидеть кремовые или коричневатые оттенки, а также разбросанные по всему телу от морды до кончика хвоста небольшие черно-серые пятнышки. Летом, когда их линяет шерсть, овощность их меха становится светлее.

Такая окраска выполняет маскировочную функцию, которая позволяет зверю не замечаться, когда он подкрадывается к своей добыче на заснеженных склонах. Не будьте удивлены, однако такой крупный зверь способен передвигаться бесшумно, будто призрак. Широкие подушечки лап ирбиса распределяют его вес, когда он ходит по нежному снегу, и предотвращают проваливание, а плотная шерсть, растущая между его пальцами, защищает его лапы от холода и гасит звук его шагов.

У ирбиса маленькая округлая голова с закругленными ушами без кисточек, розовый нос и большие глаза бледно-зеленого или золотистого цвета. Будьте готовы к тому, что, несмотря на крупные размеры их тела, снежные барсы далеки от тигров в плане рыка, однако умеют мурлыкать, будто настоящие коты.

Вы должны знать

Ирбисы изображены на гербах Хакасии и Татарстана и являются украшением городов Алматы, Самарканда и Бишкека.

Характер и образ жизни снежного барса

Снежный барс – гордый одиночка, который любит жить и охотиться без компании, в чем очень похож на многих других кошачьих. Каждый ирбис имеет свою территорию, занимающую от 12 до 200 квадратных километров, которая зависит от количества добычи на этой территории. Хотя границы участков могут накладываться друг на друга, ирбис обычно не борется за свою территорию так яростно, как многие другие животные делают это. Исследователи проанализировали маршруты ирбисов и пришли к выводу, что они следуют философии «живи и давай жить другим» – они придерживаются своих границ территории, но не противостоят другим ирбисам на их участках.

Снежный барс – умелый, ловкий и чрезвычайно опасный хищник, который охотится главным образом на копытных животных, таких как горные козлы, бараны и олени, но также не брезгует и более мелкими животными, вроде сусликов и птиц. Однако за последние годы изменение среды обитания привело к уменьшению численности копытных животных, что создает большие проблемы для снежных барсов. На поиски пищи они наведываются на пастбища и нападают на домашний скот, что вызывает недовольство фермеров. Охотники за пушниной, а также владельцы стад, не стесняются отстреливать ирбисов, которые причинили вред их животноводству. В конфликте между интересами человека и дикой природы человек всегда выигрывает, но есть опасность, что режим охоты на снежных барсов может угрожать сохранению вида.

Снежный барс, несмотря на свою опасность, трудно назвать животным, представляющим угрозу для человека. Они боятся людей и предпочитают не иметь с ними дела. Нападения ирбисов на людей происходят исключительно редко. Были зафиксированы всего два подобных случая на всей территории СССР в течение ХХ века. Один ирбис оказался зараженным бешенством, а второй был очень старым и крайне истощенным. Обычно, когда взрослый ирбис чувствует запах человека, он немедленно прячется.

Из-за своего необщительного и сложного характера снежный барс плохо поддается дрессировке и приручению. Некоторые европейские путешественники прошлых веков писали о персидских ирбисах, которых вылавливали в дикой природе и приучали к охоте. Однако сейчас сложно сказать, сколько в этих рассказах было правды, а сколько вымысла, и какие именно животные имелись в виду – ирбисы или все-таки похожие на них леопарды.

На заметку: рожденные в неволе снежные барсы доверяют человеку больше, чем их дикие собратья. Они гораздо лучше поддаются дрессуре и живут дольше своих диких собратьев. В дикой природе снежные барсы живут 10-13 лет, а в неволе, при условии хорошего ухода и питания, и до 21 года. Одна самка-долгожительница даже дожила до 28 лет, но это был исключительный случай. Молодые ирбисы очень игривы, они любят валяться в снегу и кататься на спине, как на санках. С возрастом они становятся спокойнее и проводят время, прогуливаясь по обрывам и греясь на солнышке.

Потомство снежных барсов

Существует множество неизвестных деталей в жизни снежного барса. Поскольку это животное сложно наблюдать в окружающей среде, мы знаем очень мало о том, как оно выбирает партнера и какие ритуалы сопровождают ухаживание.

В самом начале лета, самки снежных барсов, обычно в возрасте 3-4 лет, начинают рожать котят. Этот самый критический период времяпрепровождения начинается с устройства гнезда для потомства в максимально недоступном месте. Количество котят в помете обычно ограничено - 2-3, редко 4-5. Как и у большинства котят, новорожденные снежные барсы слепы, глухи и абсолютно незащищены. Их вес при рождении составляет не более полукилограмма, а длина - около 30 см. Однако, уже через неделю глаза котят открываются, а примерно через две недели они начинают интересоваться окружающим миром, подобно ребенку, осматривая все вокруг. Котята очень быстро растут и к середине лета уже готовы для охоты вместе со своей матерью. Тем не менее, они становятся самостоятельными только после года жизни.

Снежные барсы успешно размножаются в неволе. Чтобы сохранить генетическое разнообразие, зоопарки со всего мира регулярно обмениваются снежными барсами, чтобы избежать скрещивания родственников и, следовательно, вырождения вида.

Кто ставит под угрозу ирбиса в горах?

Среди обитателей холодных и негостеприимных горных районов, населенных ирбисами, редко встретишь конкурентов этих хищных кошек. Дикие волки могут иногда состязаться с ними за добычу, но снежный барс слишком крупен и сильн для этого, поскольку он представляет собой сильного и мощного соперника из семейства кошачьих. Единоличным врагом ирбиса являются люди, вооруженные огнестрельным оружием, поскольку эти хищники находятся в обширной незащищенности перед ними.

В Туве, например, владельцы скота периодически устраняют ирбисов, атакующих их животных. Однако, делаются попытки разрешения этого конфликта посредством мер на укрепление загонов и страховые выплаты на случай ущерба, нанесенного животноводам.

С браконьерами все намного хуже. Ирбис занесен в Красную книгу Российской федерации в категории редкого или исчезающего вида во всех 12 странах, обитающими в них, в том числе и в России. Он официально признан под охраной и находится под угрозой исчезновения. Тем не менее, это не останавливает браконьеров. Мех ирбисов стоит довольно дорого. Например, в 1998 году, по официальным данным, браконьеры уничтожили 20 особей. Очень опасными для ирбисов являются петлевые ловушки, которые используются для ловли оленей-кабарг, одной из главных жизненных целей ирбисов. Ловушки - это петли из проволоки, которые затягиваются и задевают животное за шею, когда оно попадает в ловушку. Такие ловушки становятся на тропах, по которым проходят кабарги. Но, к сожалению, на таких же тропах передвигаются ирбисы, и многие из них страдают от этих опасных ловушек, предназначенных не для них.

Как обеспечить сохранение популяции снежных барсов?

Популяция снежных барсов находится под угрозой исчезновения. Несмотря на сложную ситуацию, меры по ее сохранению в настоящее время предпринимаются на разных уровнях.

В 2001 году снежный барс был внесен в Красную книгу РФ как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Однако это не было достаточным, чтобы гарантировать безопасность этого хищника. Для того, чтобы обеспечить сохранение популяции снежных барсов, в 2002 году была разработана масштабная стратегия сохранения популяции, которую подготовила инициативная группа, куда входили представители природоохранных органов, эксперты РАН и сотрудники Всемирного фонда дикой природы (WWF)*. Программа была утверждена Министерством природных ресурсов РФ, а обновленный вариант стратегии был утвержден в 2014 году.

В 2010 году была запущена программа изучения и контроля популяции, которая называется «Ирбис — Снежный Барс». В местах обитания ирбиса установили фото- и видеонаблюдения, и полученные материалы позволили подсчитать численность и состав популяции. В ходе исследования было выяснено, что популяция в долине реки Аргут, которая была крупнейшей в 1970-х годах, сегодня практически полностью уничтожена. Мониторинг проводится также с помощью анализа ДНК, который позволяет создавать генетический портрет каждого ирбиса по следам его жизнедеятельности.

Заметно, что проекту помогают бывшие охотники. WWF* выплачивает премию за каждый снимок снежного барса, что стимулирует потомственных охотников снимать их на фото, а не охотиться на них.

Кроме того, на сохранение популяции снежных барсов значительно влияет поддержка малого бизнеса в местах обитания животного. Возможность зарабатывать на традиционных промыслах и экологическом туризме позволяет местным жителям реже прибегать к охоте на это редкое животное, занесенное в Красную книгу.

Также проводится масштабная работа по расширению заповедников, охватывающих места обитания снежного барса, а также по повышению статуса этих охраняемых зон.

Меры, принимаемые для сохранения популяции снежных барсов, уже приносят свои плоды. Согласно последним данным, популяция в долине реки Аргут начала возрождаться. Несколько самок ирбиса с котятами были засняты на видеонаблюдении, что свидетельствует о том, что у снежного барса в России все-таки есть будущее.

* Учреждение, внесенное Минюстом РФ в реестр иностранных агентов.

Фото: freepik.com